Cáscaras de Pitahaya como fuente de Fibras Dietéticas
La industria agroalimentaria genera a menudo cantidades considerables de residuos durante el procesamiento de fruta y hortalizas, tales como pulpa, piel, semillas y tallos, con materia orgánica, cuya descarga al medio significaría un impacto ambiental negativo. Por ende, se requiere la valorización de estos residuos, transformado sus compuestos en subproductos de interés comercial, así aportando a una economía circular y a la sustentabilidad del sector alimentario.
La cáscara de la pitahaya amarilla corresponde a un 20-40% de la masa total del fruto; es rica en compuestos bioactivos, tales como fibras dietéticas y betalainas. Las fibras dietéticas que incluyen polisacáridos como celulosa, hemicelulosa, pectina y lignina, son resistentes a la degradación enzimática en el tracto intestinal, permitiendo la regulación del tránsito intestinal y la disminución de colesterol y glucosa en la sangre. Sin embargo, es necesario primero realizar los análisis y la evaluación de las propiedades químicas y tecno-funcionales de estas fibras dietéticas para luego ser incorporadas en la fabricación de alimentos para consumo humano.
Los resultados de este estudio muestran que la cáscara de pitahaya amarilla (Hylocereus megalanthus) proveniente del Perú contiene dos tipos de fibras dietéticas: una fracción soluble y otra insoluble. La fibra insoluble se caracterizó por tener altos valores de capacidad de retención de agua y de aceite, y capacidad de hinchamiento. Por lo contrario, estos valores fueron mínimos en el caso de la fibra soluble. La fibra soluble se clasificó como una pectina de bajo grado de esterificación (<50%), capaz de gelificar en presencia de iones de calcio, como el caso de los embutidos.
Se concluye que las fibras dietéticas insolubles son macromoléculas valiosas para aplicar en formulaciones alimenticias, ya que aumenta el rendimiento y disminuyen los costos de producción. También las fibras de pitahaya amarilla permitirían inhibir la absorción de grasa alimentaria y disminuir los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre, junto con mejorar el tránsito intestinal, ofreciendo claros beneficios para la salud. Por otro lado, las fibras dietéticas solubles pueden aportar características favorables en alimentos poco ácidos, ricos en iones de calcio a través de la interacción con el agua y la grasa alimentaria.
Esta investigación fue realizada por el Mg.Sc. Wilber Vilcapoma-Quispe, el Dr. Carlos Elías-Peñafiel, la Ing. Lucero Farfán-Rodríguez y el Dr. Christian Encina-Zelada en la Facultad de Industrias Alimentarias, Universidad Nacional Agraria La Molina, Perú y el Dr. Johannes de Bruijn, Facultad de Ingeniería Agrícola, Universidad de Concepción, Chile.
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Nota escrita por Dr. Johannes de Bruijn, Chile y Dr. Christian R. Encina-Zelada, Perú.

